La saison 2024 de Formule 1 restera dans les mémoires des fans de l'écurie suisse Kick Sauber comme l’une des plus ardues de leur histoire récente. Malgré une équipe technique ambitieuse et des pilotes valeureux, les résultats n'ont pas répondu aux attentes. Pourtant, au cœur de ces difficultés, des moments de bravoure et quelques signes prometteurs pour l'avenir ont émergé, soulignant la ténacité de cette équipe historique, en pleine transition avant l’ère Audi qui s'annonce.
Si l’ambition était palpable lors du lancement de la nouvelle C44, dès les premiers tours de roue, un constat s’est imposé : le manque de compétitivité du package technique face à la concurrence directe. Les ingénieurs de Hinwil ont buté sur l’exploitation des pneumatiques dans des plages de températures optimales, un défi aggravé par des arrêts au stand lents et des stratégies parfois hasardeuses. Souvent, Valtteri Bottas et Guanyu Zhou étaient contraints d’adopter des stratégies audacieuses pour tenter de raccrocher un maigre point.
Le moment le plus frustrant fut sans doute la succession de courses où Kick Sauber s'est retrouvée éliminée en Q1, incapable de rivaliser régulièrement avec Williams ou Haas. Pour autant, l’équipe a su faire front : la mentalité n’a jamais vacillé malgré l’absence d’évolution majeure sur la voiture en cours de saison. On retiendra notamment le Grand Prix de Monaco, où la qualification stratégique et un rythme solide ont permis à Bottas d'entrevoir la zone des points avant une malchance persistante en course.
Mais comment ne pas évoquer la solidité du duo de pilotes ? Bottas, fort de son expérience chez Mercedes, a été le capitaine discret d'une équipe en pleine tourmente, partageant son expertise pour guider l’équipe dans les moments difficiles. De son côté, Zhou, malgré une seconde moitié de saison marquée par quelques erreurs, a montré par moments une pointe de vitesse et une ténacité qui ont contribué à la cohésion interne. L’arrivée de nouvelles recrues au sein de l’ingénierie, notamment en vue du projet Audi, laisse penser que l’équipe a semé les graines d’un futur plus radieux.
L’un des axes d’amélioration les plus visibles a concerné les arrêts au stand, où Kick Sauber a souffert d'un manque de régularité, perdant souvent de précieuses secondes face à ses rivaux directs. Les mécanos ont travaillé sans relâche afin de résoudre cette faiblesse, permettant ainsi d’éviter quelques déconvenues en fin de saison. La gestion du développement aérodynamique et mécanique a également été revue — un chantier indispensable pour permettre à l’équipe de retrouver le chemin des points au championnat constructeurs.
Au-delà des chiffres, Kick Sauber a fait preuve d’une résilience en coulisses qui force le respect. La communication transparente avec les fans et un état d’esprit tourné vers l’avenir ont permis de préserver l’unité du groupe. Les supporters helvétiques, comme les inconditionnels de la Formule 1, savent à quel point la transition vers l’ère Audi est un défi monumental, mais également une chance unique de participer à la renaissance d’une équipe historique.
L’année prochaine, beaucoup de regards seront tournés vers Hinwil : la montée en puissance de la structure et les premiers effets du partenariat avec Audi seront scrutés avec impatience. En attendant, cette saison 2024, riche en enseignements et en résilience, restera un chapitre charnière dans l’histoire de Kick Sauber. Les férus de Formule 1 attendent déjà le prochain envol, conscients que le meilleur est peut-être à venir pour ce team résolument combatif.
