Le Grand Prix des États-Unis à Austin a offert son lot d’adrénaline et de rebondissements, mettant en lumière la ténacité des pilotes Mercedes, et en particulier celle de George Russell. Après avoir connu des émotions fortes à Singapour, le pilote britannique espérait faire oublier cet abandon douloureux en décrochant un résultat de premier plan au Texas. Pourtant, malgré de belles promesses en qualification et un rythme solide en course, tout ne s’est pas passé comme prévu pour celui qui rêve de titiller Max Verstappen et Red Bull.
Dès les essais libres et la qualification au Circuit des Amériques, Russell a semblé à l’aise, profitant des nouveautés techniques sur la Mercedes W14 et du moral gonflé à bloc dans le clan étoilé. Qualifié en cinquième position juste derrière son coéquipier Lewis Hamilton, il visait un top-4, voire mieux selon le déroulé de la course. Mais Austin est réputé pour ses pièges et ses stratégies pneumatiques à la limite de l’imprévisible.
Le Grand Prix s’est durci d’emblée. Malgré un bon départ, Russell a perdu du terrain en restant coincé dans le trafic après la première salve de ravitaillements. Point d’orgue : une lutte intense avec Charles Leclerc et Carlos Sainz, lors de laquelle il a perdu de précieuses secondes qui lui ont coûté cher à l’arrivée. « Le vrai tournant de ma course, c’est ce moment où je suis resté bloqué derrière les Ferrari. Ça a ruiné mes chances de me battre pour le podium », confiera Russell après la course.
L’équipe Mercedes avait parié sur une stratégie à deux arrêts, misant sur la flexibilité avec les pneus médiums puis durs. Mais la gestion du trafic et l’incapacité à doubler rapidement les voitures lentes a pénalisé Russell, tandis que Hamilton, profitant d’une meilleure fenêtre stratégique, parvenait à menacer Verstappen dans les derniers tours. Ce jeu d’échecs, typique de la F1 moderne, montre à quel point chaque instant en piste peut faire basculer le classement final.
George Russell, lucide et sportif, a reconnu sans détour les faiblesses de son week-end : « Nous avions le rythme aujourd’hui. Mais si vous perdez quelques secondes dans les moments cruciaux, sur un circuit comme Austin, tout espoir d’un gros résultat s’envole. » Une analyse froide, mais révélatrice du niveau d’exigence régnant chez Mercedes dans la lutte contre les mastodontes Red Bull et Ferrari.
Ce revers texan n’enlève rien à la combativité du jeune Britannique, qui voit déjà plus loin. « L’équipe évolue dans la bonne direction, et nous progressons à chaque course », souligne-t-il. La prochaine étape, au Mexique, sera l’occasion de prouver que la Mercedes a retrouvé son mordant et que Russell a tiré toutes les leçons de ce dimanche américain.
Entre stratégies pneumatiques pointues, gestion mentale après un incident à Singapour, et ambition retrouvée, la trajectoire de George Russell cette saison fascine les passionnés. Rien n’est encore joué dans cette deuxième partie de championnat haletante, et les regards restent braqués sur ce pilote qui veut s’imposer dans la cour des grands. Un rendez-vous que les fans de Formule 1 ne manqueront sous aucun prétexte lors des prochaines batailles électriques du calendrier 2023.
