Le Grand Prix du Portugal occupe une place singulière dans l’histoire de la Formule 1, alternant entre rebondissements, exploits inoubliables et drames inattendus. À travers les décennies, cette course disputée sur des circuits emblématiques tels qu'Estoril et plus récemment Portimão, a marqué les esprits des passionnés et forgé la légende de nombreux champions. Retour sur les moments les plus exaltants et mémorables qui ont façonné la réputation explosive du GP portugais.
Le tracé d’Estoril, avec ses virages rapides et sa météo capricieuse, a servi de théâtre à des affrontements titanesques. Dès sa première apparition au calendrier en 1984, le circuit a offert une scène incroyable : la lutte pour le titre mondial s’est jouée jusqu’au dernier tour entre Niki Lauda et Alain Prost. Lauda, dans une démonstration de sang-froid, a sécurisé son troisième titre pour seulement un demi-point – l’un des écarts les plus infimes de l’histoire de la discipline!
Un an plus tard, le GP du Portugal entrait une nouvelle fois dans l’histoire grâce à Ayrton Senna. Sous une pluie torrentielle, alors qu’il pilotait une modeste Lotus, le Brésilien a offert une leçon de pilotage sous l’eau, distançant ses adversaires d’une manière quasi surnaturelle. C’est ce jour-là, en 1985, que Senna remporta la toute première victoire de sa carrière, asseyant sa réputation de maître des conditions difficiles.
Au fil des années, le GP du Portugal n’a jamais cessé de surprendre. En 1989, la rivalité entre les deux ténors de McLaren, Alain Prost et Ayrton Senna, a culminé dans un incident mémorable. Alors que Senna tentait de défendre sa position de manière agressive contre Prost, les deux pilotes se sont retrouvés à frôler le mur des stands à plus de 300 km/h. Ce geste, à la limite de la correction sportive, a jeté de l’huile sur le feu dans une saison déjà explosive.
Mais le Portugal a aussi été le théâtre de moments plus joyeux ou symboliques. Qui peut oublier 1996, lorsque Jacques Villeneuve, pour sa première saison en F1, a réussi un dépassement époustouflant sur Michael Schumacher à l’extérieur du virage de Parabolica, rappelant le panache des pilotes d’antan? Ce coup d’éclat lui avait offert la victoire et consolidé sa réputation de futur champion du monde.
Après une longue absence du calendrier, la Formule 1 est revenue en 2020, mais cette fois sur le spectaculaire circuit de Portimão. Dans un contexte particulier – la pandémie et l’absence de public – ce retour s’est soldé par une course imprévisible. Les FIA et les spectateurs ont assisté à un départ chaotique, marqué par la perte de positions des leaders sous quelques gouttes de pluie, et à la démonstration éclatante de Lewis Hamilton, qui devenait ce jour-là le pilote le plus victorieux de l’histoire, dépassant les 91 victoires de Michael Schumacher.
Le Grand Prix du Portugal reste, avec ses scénarios fous et ses duels épiques, une page fascinante de la Formule 1 moderne. Les spécialistes et les fans rêvent déjà de retrouver un jour ce rendez-vous sur le calendrier, où se mêlent bravoure, stratégie, risque et panache. Car c’est bien sur ces terres lusitaniennes, entre l’Atlantique et les reliefs sinueux, que la course automobile a parfois tutoyé la légende.
