La deuxième séance d’essais libres du Grand Prix d’Abou Dabi a tenu toutes ses promesses ce vendredi sur le circuit de Yas Marina. Lando Norris a surpris tout le paddock en signant le meilleur temps, devançant le champion du monde en titre Max Verstappen. Cette séance cruciale, programmée dans des conditions similaires à celles de la course de dimanche, a offert son lot d’enseignements, aussi bien pour les pilotes que pour les équipes, au terme d’une saison de Formule 1 2023 intense et riche en rebondissements.
Lando Norris, au volant de sa McLaren MCL60, a survolé la séance grâce à un tour parfait en pneus tendres, reléguant Verstappen à près de deux dixièmes. Le Néerlandais, habituellement dominateur, a rencontré plusieurs obstacles sur la piste, se plaignant d’un manque de rythme et d’équilibre. Ce contraste témoigne une nouvelle fois du bond en avant de McLaren depuis la deuxième moitié de la saison, avec un Norris en confiance et bien décidé à terminer 2023 sur une note très positive.
Derrière les deux hommes, George Russell a placé sa Mercedes au troisième rang, poursuivant l’excellent travail entamé lors des séances matinales. Les Flèches d’Argent semblent toutefois jouer la prudence, se concentrant sur les longs relais pour maximiser leurs chances lors de la course, tandis que Ferrari, avec Charles Leclerc et Carlos Sainz, affiche une certaine retenue, laissant planer le doute sur leur véritable niveau de performance ce week-end.
La séance n’a pas été exempte d’incidents. Max Verstappen, visiblement contrarié par le trafic et le comportement de sa monoplace, a multiplié les plaintes radio. Malgré cela, le pilote Red Bull reste un favori naturel pour samedi et dimanche, tant sa capacité à hausser le ton sous pression est connue. Mais la menace McLaren, désormais sérieuse, pourrait pimenter la lutte pour la victoire et le podium sur ce tracé qui exige à la fois puissance et finesse dans la gestion des gommes.
Si l’on regarde plus bas dans la hiérarchie, Alpine a montré quelques signes encourageants avec un Esteban Ocon particulièrement incisif. Aston Martin, portée par un Fernando Alonso toujours combatif, espère retrouver des couleurs après une tournée américaine difficile, tandis que Williams tente de conclure son renouveau de belle façon avec Alex Albon. Plusieurs équipes, concentrées sur la gestion des températures et la préparation des relais longs, pourraient se révéler lors de la course encore imprévisible.
L’autre enjeu majeur de ce week-end concerne les places d’honneur au championnat des constructeurs. Mercedes et Ferrari sont engagées dans une bataille intense pour la deuxième place, chaque point prenant une valeur inestimable à l’heure de la clôture du championnat. McLaren, de son côté, vise une ultime démonstration de force pour affirmer son retour parmi les grands, tandis que Red Bull cherche à asseoir son hégémonie en beauté.
À la lumière de cette séance, la hiérarchie reste mouvante et la stratégie jouera un rôle crucial lors de la course nocturne d’Abou Dabi. La gestion des gommes, la lecture des températures évolutives du bitume ainsi que l’adresse dans le trafic seront des facteurs déterminants. Si Verstappen a déjà le titre en poche, la lutte s’annonce féroce derrière lui, pour les places d’honneur et les derniers lauriers.
Le Grand Prix d’Abou Dabi 2023 promet ainsi une toile de fond explosive, entre confirmations, surprises et enjeux stratégiques. Les fans de Formule 1 peuvent s’attendre à une fin de saison où chaque détail comptera et où le suspense restera entier jusqu’au dernier drapeau à damier.
