Ce vendredi à Yas Marina, la deuxième séance d’essais libres du Grand Prix d’Abou Dhabi a offert un suspense inattendu pour les fans de Formule 1. Sur une piste baignée par les dernières lueurs du soleil, c'est Lando Norris qui a pris le dessus sur Max Verstappen lors d’une session marquée par une intensité compétitive et des enjeux stratégiques pour les écuries. Le Britannique de McLaren a signé le meilleur chrono, faisant naître l’espoir d’une dernière course palpitante pour cette saison 2023.
Dès les premiers tours, Norris a su exploiter le potentiel de sa monoplace en pneus tendres, arrachant la première place du tableau des temps avec un tour éclatant en 1'24"662. Max Verstappen, déjà couronné champion du monde, a poursuivi de près le pilote britannique — une habitude cette saison —, mais a dû s’incliner pour quelques centièmes, relançant le duel entre Red Bull et McLaren et alimentant les débats sur l’état de forme des équipes à la veille des qualifications décisives.
Oscar Piastri, l’autre atout de McLaren, a conforté l’excellente dynamique de l’équipe de Woking en s’invitant dans le top 3, démontrant ainsi la montée en puissance constante de la formation britannique. Derrière eux, les Ferrari de Leclerc et Sainz, respectivement quatrièmes et cinquièmes, restent en embuscade, bien déterminées à défendre leur honneur après une saison en demi-teinte, marquée par des hauts et des bas.
Mais si la domination de McLaren et Red Bull sur un tour rapide est flagrante, ces essais ont également révélé quelques tensions. Verstappen s’est plaint à la radio d’un trafic gênant et d’un équilibre perfectible de la RB19, ce que les observateurs avertis n’auront pas manqué de remarquer. Son équipe s’est d’ailleurs activée pour ajuster les réglages, preuve que rien n’est jamais acquis, même pour le triple champion du monde.
Derrière le quatuor de tête, on découvre un peloton particulièrement serré où Aston Martin, avec Alonso et Stroll, cherche à redorer son blason en cette fin de saison, tandis que Mercedes semble à la peine avec Russell et Hamilton, respectivement huitième et onzième. Les Flèches d’Argent devront innover pour espérer jouer un rôle lors des qualifications, car leurs rivales directes ne cessent de progresser.
Du côté des outsiders, les Alpine se montrent discrètes, souffrant d’un manque de performance notable sur le tracé d’Abu Dhabi. Il sera difficile de prétendre à une place dans le top 10 pour Ocon et Gasly, confrontés à une concurrence dense et déterminée à finir l’année sur une bonne note. Enfin, mention spéciale à Yuki Tsunoda, régulièrement en verve en cette fin de saison, qui a su s’illustrer par une attaque agressive, démontrant son désir de convaincre ses patrons pour 2024.
Ce vendredi soir, le paddock bruisse déjà de rumeurs et d’analyses sur la suite du week-end. Les équipes affinent leurs simulations de course, jonglant entre gestion des pneus et choix stratégiques cruciaux. Alors que la dernière manche du championnat s’annonce, la tension est palpable : McLaren peut-elle offrir une surprise de taille ? Red Bull a-t-elle gardé un as dans sa manche ? Les tifosi garderont un œil sur la Scuderia, qui rêve d’un ultime coup d’éclat. Sur un circuit où chaque détail compte, la magie de la Formule 1 opère une fois de plus.
