Dans la fraîcheur nocturne de Las Vegas, la deuxième séance d’essais libres du Grand Prix a offert un spectacle à la hauteur des attentes des passionnés. Lando Norris a su imposer son autorité au volant de sa McLaren, signant le meilleur temps devant un Andrea Kimi Antonelli remarquable et Charles Leclerc combatif, le tout sur la célèbre Strip de la ville lumière. Les enjeux sont déjà palpables dans le paddock à l’aube d’un week-end décisif pour plusieurs équipes, dont Ferrari et Mercedes, chacune cherchant à s’affirmer sur ce tracé atypique mêlant vitesse et technique.
Norris, particulièrement incisif dès les premiers tours, a exploité au mieux la brève fenêtre d’adhérence offerte par les pneus tendres, affichant une confiance rare dans les enchaînements rapides du circuit. Sa performance ne fait que confirmer la montée en puissance de McLaren, capable désormais de contester la suprématie des Ferrari et Red Bull même sur des circuits encore méconnus du calendrier. Son chrono de référence laisse présager une lutte serrée lors des qualifications à venir, où chaque détail risque de faire la différence.
La véritable surprise de cette séance est venue du jeune prodige Andrea Kimi Antonelli au sein de Mercedes. Promu titulaire pour ce Grand Prix, il a su tirer parti des évolutions techniques amenées par l’équipe allemande, se payant le luxe de devancer son coéquipier Lewis Hamilton. Antonelli a impressionné par son calme et sa maturité, affichant des pointes de vitesse remarquables tout en s’adaptant avec brio à la complexité de ce tracé urbain. Il apparait déjà comme une des révélations de la saison, offrant à Mercedes des perspectives très prometteuses pour l’avenir.
Du côté de Ferrari, Charles Leclerc n’a pas démérité. Le Monégasque, souvent à l’aise sur les circuits urbains, a misé sur une stratégie différente lors de cette séance, réalisant de longs relais pour peaufiner le setup de sa SF-24. Malgré une légère sous-virée dans le second secteur, il est parvenu à se hisser dans le trio de tête, témoignant du potentiel encore inexploité de la monoplace rouge. Carlos Sainz, de son côté, a rencontré quelques difficultés avec l’équilibre de l’arrière, une donnée qui sera scrutée de près par les ingénieurs de Maranello avant la dernière séance d’essai.
La hiérarchie évolue à coup de centièmes sur ce circuit aussi spectaculaire qu’exigeant, où les températures basses compliquent la montée en température des pneumatiques. Plus d’un pilote a mordu la poussière en flirtant avec les murets, témoignant des risques liés à la moindre erreur d’appréciation. Les écarts serrés entre le Top 10 laissent présager une qualification explosive, où l’audace sera aussi importante que la pure vitesse.
Parmi les déceptions de la soirée, Max Verstappen n’a pas cherché la performance pure, se concentrant sur le travail de fond pour samedi. Red Bull semble garder quelques cartouches pour la suite du week-end, prudente face à l’éventualité de drapeaux rouges ou de neutralisations fréquentes sur un tracé aussi piégeux. Derrière, Aston Martin confirme son regain de forme, tandis qu’Alpine et Williams tentent tant bien que mal de limiter les dégâts dans le ventre mou du peloton.
À l’aube des qualifications, le suspense reste entier. Las Vegas s’apprête, une fois encore, à servir de théâtre à une bataille intense entre la nouvelle génération incarnée par Norris et Antonelli, et les valeurs sûres représentées par Leclerc et Verstappen. Les fans peuvent d’ores et déjà se préparer à vivre un spectacle grandiose sous les lumières des casinos, là où la F1 écrit une nouvelle page de son histoire au rythme effréné des bolides lancés à plus de 340 km/h.
