La séance d’essais libres 2 du Grand Prix du Canada a offert aux fans de Formule 1 un spectacle riche en surprises, voyant Lewis Hamilton rappeler sa suprématie sur une piste qu’il affectionne tant. Au volant de sa Mercedes enfin affûtée, le septuple champion du monde a signé le tour le plus rapide de la session devant les deux Ferrari, dans des conditions de piste changeantes qui ont testé la patience et le talent de l’ensemble du plateau.
Dès les premiers tours, de nombreux pilotes ont profité des dernières recharges pluvieuses pour rapidement chausser les pneus slick, les prévisions météorologiques à Montréal ayant annoncé des averses intermittentes tout au long de la journée. Mais c’est bien Hamilton qui a su tirer le meilleur parti de l’asphalte encore frais, multipliant les longs relais et enchaînant les tours rapides pour devancer logiquement Charles Leclerc et Carlos Sainz.
Malgré un paddock partagé entre stratégies prudentes et optimistes, Ferrari a montré son fort niveau grâce à un duo en pleine confiance, capitalisant sur une SF-24 stable et réactive. Leclerc, tout frais vainqueur du Grand Prix de Monaco, n’était qu’à quelques dixièmes de la Mercedes de tête, tandis que Sainz montrait également une belle régularité, confirmant que les Rouges seront de sérieux prétendants ce week-end.
La séance fut cependant marquée par deux faits majeurs. D’abord, la sortie de piste de Lando Norris à la sortie de la chicane du Pont, qui a écourté le programme du pilote britannique et a immobilisé sa McLaren contre le mur. Cet incident a déclenché un drapeau rouge de plusieurs minutes, réduisant d’autant le temps de roulage pour la vingtaine de protagonistes. Norris, tout comme son équipier Oscar Piastri, redoutait déjà les conditions piégeuses d’un circuit semi-urbain, où la moindre erreur peut se solder par une grosse sanction.
Autre enseignement : la capacité de Red Bull à rebondir malgré un début de week-end difficile. Max Verstappen, gêné lui aussi par des soucis techniques et des drapeaux jaunes persistants, n’a pas signé un chrono représentatif, mais les connaisseurs savent qu’il ne faut jamais enterrer la monoplace autrichienne sur ce tracé. Les pilotes ont toutefois déclaré que la gestion des pneus et les réglages fins seront cruciaux au vu des fluctuations de température et du risque de pluie samedi.
A noter enfin la belle prestation d’Aston Martin, qui semble retrouver des couleurs sur un circuit qui sied mieux à ses caractéristiques aérodynamiques. Fernando Alonso et Lance Stroll se sont hissés dans le top 8, nourrissant l’espoir d’un résultat solide à domicile pour le Québécois Stroll, sous les encouragements d’un public tout acquis à sa cause.
Plusieurs enseignements se dégagent à la veille des qualifications. D’abord, la lutte Mercedes-Ferrari promet d’être intense, la Scuderia rêve d’offrir enfin une réponse à la domination Verstappen-Red Bull. Ensuite, la gestion des conditions changeantes, typiques du Circuit Gilles-Villeneuve, compliquera la lecture stratégique tant pour les pilotes que pour les ingénieurs au muret. Enfin, le nombre d’incidents et de tentatives avortées souligne à quel point le moindre détail pourra faire basculer le résultat final.
Le public montréalais peut donc s’attendre à un spectacle palpitant samedi, avec en toile de fond la météo facétieuse du Québec et une pénalité qui pourrait redistribuer les cartes pendant la séance de qualifications. Les esprits s’échauffent déjà : Hamilton en quête de renaissance, Ferrari sur sa lancée, et Red Bull attendue au rebond — tout est réuni pour une page mémorable de Formule 1 outre-Atlantique.
