Il y a des pilotes qui surprennent et s’imposent comme de véritables atouts pour leur équipe, et en 2024, Alexander Albon incarne parfaitement cet exemple chez Williams. Depuis son arrivée, le Thaïlandais n’a cessé de hausser son niveau, relevant des défis techniques et structurels pour amener le team de Grove vers de nouveaux sommets. James Vowles, Team Principal de Williams, ne tarit d’ailleurs pas d’éloges sur son pilote, soulignant une maturité et une implication croissantes qui font aujourd’hui d’Albon un acteur clé de l’écurie.
Après une saison 2023 encourageante, où Albon a réussi à soutirer chaque dixième possible d’une FW45 en défi face au peloton, 2024 marque une progression notable. Son approche scientifique du pilotage et son feedback d’une précision clinique ont été vantés par Vowles, toujours en quête d’optimisation pour redonner à Williams ses lettres de noblesse. Cette saison, malgré un châssis encore délicat à maîtriser sur certains tracés, Albon s’est imposé comme l’un des meilleurs ‘midfielders’ du plateau. Il excelle surtout dans les courses où la gestion de pneus et la stratégie sont décisives, livrant fréquemment des performances supérieures à la valeur intrinsèque de sa monoplace.
Mais ce qui frappe le plus, c’est l’évolution de son leadership et de son engagement en dehors du cockpit. Albon ne se contente plus d’être rapide ; il a pris à bras-le-corps la mission de guider l’équipe, s’investissant dans le développement de la voiture et même dans l’accompagnement des ingénieurs et jeunes talents du team. Vowles explique que cette transformation fut décisive pour le moral et l’organisation de Williams, amenant une synergie qui commence à porter ses fruits à l’approche de la deuxième moitié de saison.
Les progrès d’Albon sont également palpables lors des séances qualificatives, où il brille par sa maîtrise du tour rapide sous pression. Sa capacité à extraire la quintessence de la voiture dans des conditions parfois complexes rappelle celle de certains grands noms du sport. On se souvient notamment de sa performance remarquable à Melbourne, où, malgré des conditions piégeuses, il hisse sa Williams dans le top 10 grâce à une prise de risque calculée et un sang-froid remarquable. Ce type de résultat offre à l’équipe une certaine visibilité et crée une dynamique positive indispensable pour tout projet en reconstruction.
Le paddock ne s’y trompe pas. Les observateurs voient en Albon non seulement un pilote retrouvé, mais désormais un leader inspirant, capable de fédérer autour de lui ingénieurs et mécanos. Son attitude humble et sa capacité à assumer la pression sans jamais tomber dans l’excès d’assurance en font un profil rare à ce niveau de compétition. Beaucoup soulignent qu’il a su apprendre de son passage complexe chez Red Bull, pour devenir la pièce maîtresse d’un projet ambitieux chez Williams.
Côté technique, Albon s’engage aussi dans les travaux de fond, participant activement aux debriefs et à la corrélation des données entre la piste et la soufflerie. Cette implication favorise une meilleure compréhension des évolutions à apporter à la monoplace. Vowles souligne par ailleurs qu’Albon n’hésite pas à apporter son expérience, héritée de ses années passées dans des structures de pointe, telles que Red Bull ou Toro Rosso. Cela fait toute la différence quand il s’agit d’orienter le développement du châssis ou d’apporter des ajustements qui vont au-delà du simple ressenti au volant.
Avec son contrat prolongé au-delà de 2025, la continuité est désormais assurée pour Williams autour d’un leader solide. Les perspectives pour les prochaines saisons s’annoncent prometteuses, mais tout le monde en convient : si l’équipe de Grove veut retrouver sa splendeur d’antan, elle pourra compter sur un Alexander Albon plus affuté, plus mature et désormais incontournable sur l’échiquier de la Formule 1 moderne.
