La saison 2023 de Formule 1 touche à sa fin, et c’est sur le circuit emblématique de Yas Marina à Abu Dhabi que les hostilités s’ouvrent pour le dernier Grand Prix de l’année. Dès la première séance d’essais libres (FP1), la bataille s’annonce intense, chaque équipe cherchant à terminer cette campagne sur une note positive. Cette session inaugurale a offert son lot de surprises et de performances marquantes, notamment avec Lando Norris qui s’est imposé en tête du classement, devant des concurrents de taille.
Lando Norris, au volant de sa McLaren, a profité de la fraîcheur matinale du circuit pour signer un temps impressionnant, reléguant Max Verstappen et Charles Leclerc respectivement aux deuxième et troisième places. Cette prestation confirme une fois de plus la montée en puissance de l’équipe britannique en cette seconde moitié de saison, capable de rivaliser avec les cadors que sont Red Bull et Ferrari. Pour Norris, c’est aussi une occasion rêvée de terminer l’année sur un podium, consolidant un peu plus son statut de leader chez McLaren.
Max Verstappen, déjà assuré de son titre mondial, n’a pas lésiné sur les efforts, affichant une motivation intacte malgré l’enjeu sportif désormais limité. Le Néerlandais, bien calé dans le trio de tête, a profité de cette séance pour tester différents réglages, en prévision d’une stratégie optimale lors de la course décisive de dimanche. De son côté, Charles Leclerc, toujours aussi incisif dans l’exercice du tour rapide, continue de donner du fil à retordre à ses adversaires et ambitionne de clôturer la saison Ferrari sur le podium.
Derrière ce trio de tête, on retrouve George Russell, toujours régulier chez Mercedes. L’écurie allemande a profité de cette FP1 pour faire rouler plusieurs jeunes pilotes, notamment Frederik Vesti, dans le cadre des essais réservés aux rookies. Une démarche dictée par la volonté de préparer l’avenir, mais aussi par les règlements imposant la présence de nouvelles recrues lors de certaines séances. Russell, solide, a démontré que Mercedes restait bien ancrée parmi les meilleures, malgré une saison parfois semée d’embûches.
Autre fait marquant de la séance : la présence remarquée de nombreux jeunes pilotes sur la grille, offrant aux fans un aperçu du futur plateau de la Formule 1. Oliver Bearman chez Haas, Jack Doohan pour Alpine, ou encore Felipe Drugovich chez Aston Martin ont tous eu l’opportunité de se mesurer à l’élite, engrangeant de précieuses données et expérience pour la suite de leur carrière. Cela souligne l’importance accordée à la relève dans le paddock, avec une génération montante plus affûtée que jamais.
Si la performance pure a été au cœur de cette première séance, les équipes n’ont pas manqué de travailler sur les stratégies pneumatiques et les réglages aéro, en anticipant l’évolution des conditions pour la course de nuit du dimanche. Yas Marina, célèbre pour ses longues lignes droites et son enchaînement de virages techniques, demande un équilibre parfait entre vitesse de pointe et appui dans les portions sinueuses. Les ingénieurs sont donc à pied d’œuvre pour offrir à leurs pilotes une monoplace compétitive lors du dernier affrontement de l’année.
L’ambiance dans les stands est déjà électrique, chaque équipe étant animée par le désir de finir cette intense saison sur une note positive. Entre la lutte pour les dernières positions constructeurs et la quête de records personnels, la tension monte alors que les pilotes peaufinent les derniers détails. Les fans, eux, se réjouissent d’un week-end qui s’annonce palpitant, prêt à vibrer une dernière fois au rythme endiablé des bolides de Formule 1 sous les projecteurs d’Abu Dhabi.
