Max Verstappen, triple champion du monde de Formule 1, s'apprête à relever un défi totalement inédit cette année : il fera ses débuts officiels en compétition GT3 sur le mythique tracé du Nürburgring Nordschleife, lors de la 6ème manche du NLS (Nürburgring Langstrecken-Serie) prévue le 21 septembre 2024. L'annonce, attendue depuis des semaines après quelques teasings de Red Bull et d’Aston Martin, a déjà suscité une immense ferveur auprès des passionnés de sport automobile. Cette participation marque une étape importante, non seulement pour Verstappen, mais aussi pour la discipline GT3, qui bénéficiera d’une exposition mondiale inédite.
À seulement 26 ans, le pilote néerlandais ajoute donc une nouvelle corde à son arc. Depuis son arrivée fracassante en Formule 1 avec Toro Rosso, puis sa montée en puissance et sa domination chez Red Bull Racing, Verstappen n’a cessé de repousser les limites sur les circuits du monde entier. Mais s’attaquer à la Nordschleife — surnommée « l’Enfer Vert » — représente un tout autre genre de défi. Avec ses 25 km, ses 73 virages redoutés et ses légendaires variations d’altitude, ce circuit est l’un des plus exigeants, même pour les pilotes les plus chevronnés. Peu de champions de F1 s’y sont frottés ces dernières années, ce qui fait de la venue de Verstappen un événement exceptionnel.
Pour cette première, Max Verstappen ne sera pas seul : il partagera le volant d’une Aston Martin Vantage GT3 d’AMG équipe Red Bull avec Thierry Vermeulen, jeune espoir du GT international, lui-même entraîné par la structure Verstappen.com Racing. Le duo s’alignera face à une concurrence féroce composée de spécialistes allemands du NLS, des écuries de renom et de pilotes habitués aux conditions changeantes et piégeuses du massif de l’Eifel. L’objectif ? Prendre un maximum d’expérience avant, peut-être, une participation aux 24 Heures du Nürburgring dans le futur.
La Vantage GT3, fleuron de la technologie Aston Martin et issue de la dernière génération, sera un outil de choix dans le garage Red Bull. Le choix de Verstappen de tester ses talents en-dehors des monoplaces F1 s’inscrit dans la tradition de certains grands noms du paddock, comme Jim Clark, Graham Hill ou Fernando Alonso, à la recherche perpétuelle de nouveaux défis et horizons. Pour les fans, c’est une occasion unique de voir le Batave dans un environnement radicalement différent : gestion du trafic, partage du volant, tactiques d’endurance, et adaptation à l’imprévisible météo allemande.
Si la discipline GT3 se fait régulièrement remarquer dans les plus grandes courses d’endurance, bénéficier du talent d’un champion du calibre de Verstappen a déjà dynamisé la popularité du NLS. La présence médiatique promise devrait offrir un fabuleux coup de projecteur à la série allemande, trop souvent cantonnée au public initié local ou passionnés de GT. L’événement promet également d’attirer de nouveaux sponsors, diffuseurs et, espérons-le, de futurs pilotes venus de disciplines monoplaces.
Les observateurs du paddock ne manqueront pas de noter la stratégie de Verstappen, qui affirme régulièrement qu’il souhaite profiter de sa carrière F1 pour diversifier ses expériences et repousser ses propres limites. En coulisses, certains y voient un premier pas vers une possible implication à long terme dans l’endurance une fois sa carrière en F1 derrière lui, voire une participation à des classiques comme les 24 Heures du Mans ou de Spa. Il est indéniable que les enseignements tirés sur la Nordschleife pourront lui être utiles dans de futurs engagements d’endurance.
À quelques mois de l’échéance, l’attente ne cesse de monter. Billetterie, retransmissions, et débats stratégiques : tout est déjà en place pour faire de cet événement un rendez-vous incontournable. Les passionnés de la planète F1 suivront avec attention la performance de Max Verstappen lors de sa découverte du légendaire Nordschleife. Au-delà du résultat brut, c’est la capacité d’adaptation, l’audace et la curiosité du Néerlandais qui seront scrutées par la communauté des fans — preuve, une fois de plus, que la passion automobile n’a pas de frontières ni de limites.
