La saison 2024 de Formule 1 s’annonce déjà palpitante avec la traditionnelle séance d’essais hivernale qui a débuté ce matin sur le circuit de Sakhir, à Bahreïn. Dès les premiers tours de roues, tous les regards étaient tournés vers les nouvelles monoplaces, avec un intérêt particulier pour la Red Bull RB20, pilotée par le double champion du monde Max Verstappen. L’écurie autrichienne, considérée comme la grande favorite après sa domination de 2023, cherchait à envoyer un message fort à la concurrence.
Sous un ciel dégagé et une température idéale pour tester les voitures, Verstappen n’a pas tardé à s’imposer en haut de la feuille des temps. Fidèle à son habitude, le Néerlandais a enchaîné les tours rapides, signant le meilleur chrono de la matinée en 1min 32.548s sur pneus C3. Derrière lui, Charles Leclerc (Ferrari) et Fernando Alonso (Aston Martin) se sont hissés respectivement deuxième et troisième, à plusieurs dixièmes de seconde, reflétant ainsi le trio de tête attendu pour ce début de saison.
Cette première séance d’essais a surtout permis aux équipes de recueillir un maximum d’informations sur le comportement de leurs monoplaces dans des conditions réelles. Chaque équipe a suivi son propre programme : certains ont privilégié les relais longs pour juger la constance des gommes et des réglages, tandis que d’autres ont choisi de travailler sur la performance pure, notamment du côté de Red Bull et Ferrari. Les premiers enseignements indiquent déjà que la nouvelle Red Bull a maintenu sa suprématie, alliant rapidité et fiabilité, alors que ses rivales semblent peaufiner leur copie.
Parmi les nouveautés remarquées du paddock figure le museau retravaillé de la Mercedes W15, ainsi que de subtils ajustements aérodynamiques chez Alpine et McLaren. Du côté des motoristes, on note une importante fiabilité malgré l’intensité des runs réalisés, avec très peu d’incidents à signaler. Pour les amateurs de statistiques, Verstappen a bouclé 66 tours ce matin, preuve que Red Bull vise à accumuler les données sans se préoccuper de la pression extérieure.
Les pilotes eux-mêmes se disent satisfaits de cette première session. Verstappen, tout sourire, a déclaré que la RB20 répondait bien et que les sensations étaient très positives, même s’il sait pertinemment que la hiérarchie actuelle n’est pas figée. Charles Leclerc, tout aussi optimiste, souligne les progrès réalisés par Ferrari sur l’équilibre de la SF-24, tout en restant prudent face à la performance brute de Red Bull.
Ces essais d’avant-saison sont souvent le théâtre de stratégies voilées : certains cachent leur jeu tandis que d’autres dévoilent déjà leur potentiel. Ce matin, la majorité des équipes a choisi d’accumuler les essais aérodynamiques — avec flow-vis sur les carrosseries et râteaux de capteurs sur les pontons —, dessinant le ballet technique qui précède la première course. L’accent sur le développement sera déterminant dans la bataille pour le championnat, la moindre innovation pouvant faire basculer l’avantage.
Avec encore deux journées d’essais à venir, chaque équipe aura à cœur de corriger ses faiblesses et d’affiner ses réglages pour décrocher une pole position dès le Grand Prix d’ouverture. Si la suprématie de Red Bull semble se confirmer, la course au développement bat déjà son plein dans les garages de Sakhir. Pour les passionnés, cette saison 2024 promet des duels intenses et des surprises dès le baisser du drapeau.
