Le Grand Prix de Mexico City de Formule 1 résonne toujours comme un événement à part : altitude extrême, conditions météorologiques variables, spectateurs passionnés et un tracé qui se distingue par ses longues lignes droites interrompues par des chicanes serrées. Cette année, alors que Red Bull semblait prédestiné à l’emporter sur l’Autódromo Hermanos Rodríguez, une série de circonstances et de choix stratégiques a permis à d’autres équipes de venir contester l’hégémonie de l'écurie autrichienne.
Ce qui saute aux yeux sur ce circuit, c’est la contrainte aérodynamique unique imposée par l’altitude, qui réduit la densité de l'air de 25 %. Les ingénieurs doivent ainsi composer avec une pression aérodynamique bien moindre, ce qui affecte tant le comportement de la monoplace que la gestion des températures, en particulier celles des freins et du moteur. Red Bull, jusque-là maître dans l’art de maximiser l’efficacité aérodynamique, a vu son avantage technique réduit, sinon totalement neutralisé.
La gestion des pneus a été un facteur déterminant. L’usure rapide de la gomme arrière, accentuée par la faible adhérence de la piste et les nombreuses relances en sortie de virage lent, a obligé les équipes à revoir leurs stratégies. Red Bull, fort d’une RB19 habituellement douce avec les pneus, s’est retrouvé, à la surprise générale, dans une situation délicate : la fenêtre de température idéale pour la dégradation des pneus n’a jamais été atteinte. Mercedes et Ferrari en ont profité, adaptant mieux leur rythme et leur gestion de la dégradation pour préserver leurs chances sur la durée.
Un autre élément-clé a été la gestion de l’arrêt sous la voiture de sécurité. La neutralisation de la course à mi-parcours a bouleversé la physionomie de la stratégie pneus pour toutes les équipes. Alors que certains ont tenté le coup audacieux du passage d’un seul arrêt en durs, Red Bull a été forcé à s’adapter en temps réel face à la menace grandissante d'une stratégie « undercut » de la part de ses rivaux. Ce choix a, en définitive, compromis la capacité de la RB19 à reprendre la tête face à la Mercedes de Lewis Hamilton, parfaitement exploitée sur les longs relais.
On notera également la performance mitigée de Sergio Pérez devant son public. Victime d’un accrochage dès le premier virage, le pilote mexicain a vu s’envoler toute chance de briller à domicile. Ce revers, au-delà des statistiques, a mis en lumière la nervosité et la pression qui règnent dans l’équipe lorsqu’elle n’est pas en pleine maîtrise de la situation.
Mais faut-il y voir un simple accident de parcours pour Red Bull ? Les caractéristiques uniques du circuit mexicain, l’usure agressive des pneus et le timing malheureux des évènements en piste ont rappelé que, même dans une saison dominée, une équipe peut tituber face à l'imprévu. Mercedes et Ferrari, longtemps à la poursuite, n’ont cette fois pas laissé passer l’opportunité de contester la suprématie autrichienne.
La leçon mexicaine, c’est surtout que la marge d’erreur reste infime en F1 moderne. Red Bull, bien qu’indiscutablement la voiture la plus aboutie cette saison, doit rester vigilant et créatif, car la concurrence ne cesse de progresser et d’apprendre des moindres faiblesses. Pour les fans, impossible de mieux rêver : la saison prouve que rien n’est jamais acquis. L’Autódromo Hermanos Rodríguez pourrait bien marquer un tournant dans la dynamique de ce championnat palpitant.
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