Le Grand Prix d'Abu Dhabi, dernière manche tant attendue du championnat du monde de Formule 1 2023, a déjà offert son lot de surprises et de rebondissements lors de la deuxième séance d’essais libres, communément appelée FP2. Le Britannique Lando Norris, pilote McLaren, s’est adjugé le meilleur temps devant Max Verstappen, leader du championnat et favori du week-end. Cette performance promet une lutte acharnée pour les qualifications et la course finale de la saison sur le circuit de Yas Marina.
Dès le début de la séance, les écuries se sont concentrées sur des programmes polyvalents : analyse du rythme en qualifications et essais pour la course avec des charges variables de carburant. Cependant, c’est Norris qui s’est montré le plus véloce sur un tour lancé, confirmant la progression impressionnante de McLaren en cette seconde partie de saison. Sa confiance au volant de la MCL60 lui a permis de devancer de justesse Verstappen, qui, de son côté, a fait preuve d’une régularité sans faille, affichant un rythme redoutable lors des simulations de longs relais.
La séance a néanmoins été marquée par quelques difficultés inattendues pour le rookie australien Oscar Piastri. Si le jeune pilote McLaren avait brillé à Doha et à Suzuka, il a cette fois rencontré des difficultés à trouver l’équilibre optimal de sa monoplace, terminant en onzième position du classement, loin du rythme affiché par son coéquipier Norris.
Derrière les deux hommes de tête, les Ferrari de Charles Leclerc et Carlos Sainz ont confirmé leur bonne forme du moment, cherchant à prendre un avantage décisif dans la bataille face à Mercedes pour la deuxième place au classement constructeurs. Leclerc, en particulier, s’est montré incisif dans les secteurs techniques du circuit, tandis que Sainz a orienté son travail vers des simulations de course, accumulant de précieux enseignements en vue du dimanche.
Côté Mercedes, l’inquiétude règne après une séance en demi-teinte. Malgré les efforts de Lewis Hamilton et George Russell, aucun des pilotes n’est parvenu à titiller le haut de la feuille des temps. La W14 semble toujours éprouver des difficultés à exploiter toute la surface des pneus Pirelli sur le revêtement particulier de la nuit d’Abu Dhabi. Cependant, l’écurie allemande ne baisse pas les bras et sait, mieux que quiconque, révéler toute sa force en phase décisive du week-end.
Parmi les autres écuries, Aston Martin a joué les trouble-fêtes grâce à Fernando Alonso, toujours aussi incisif malgré ses années d’expérience. L’Espagnol a démontré la polyvalence de sa monoplace dans les longs relais, suggérant qu’Aston pourrait bien viser un podium inattendu lors de la course finale. Quant à son coéquipier, Lance Stroll, il a orienté sa séance vers les réglages aérodynamiques et le développement, au service de l’équipe pour l’avenir.
En fond de grille, les pilotes Alfa Romeo, Haas et AlphaTauri ont poursuivi leur marathon de tests et d’optimisation, profitant de chaque minute de roulage sous les projecteurs d’Abu Dhabi pour préparer, déjà, la saison prochaine. Le suspense reste donc entier quant à la hiérarchie du peloton pour la dernière ligne droite du championnat.
Alors que la tension monte dans le paddock et que la nuit tombe sur Yas Marina, tous les regards restent braqués sur Norris et Verstappen, qui se livreront sans merci lors de la qualification. Les fans peuvent s’attendre à un final en apothéose, tant la compétition s’annonce serrée à chaque niveau de la grille. Rendez-vous dès demain pour la suite d’un Grand Prix d’Abu Dhabi qui s’annonce spectaculaire, symbole d’une saison 2023 riche en sensations fortes et en performances mémorables.
