La saison 2023 de Formule 1 a livré de nombreux affrontements tactiques fascinants, mais le Grand Prix d'Abu Dhabi s’est distingué par une bataille stratégique de très haut niveau entre McLaren et Red Bull Racing. Alors que beaucoup s’attendaient à une domination sans partage de l’équipe autrichienne, McLaren a réussi à perturber la hiérarchie grâce à une anticipation stratégique et une exécution impeccable dans la gestion de la course.
Dès le départ, il était clair que McLaren avait élaboré un plan astucieux visant à mettre la pression, non seulement sur la voiture de Max Verstappen, mais aussi sur toute l’équipe Red Bull, réputée pour sa maîtrise tactique. L’écurie anglaise a choisi une stratégie décalée s’appuyant sur une gestion très fine de l’usure des pneus et sur la flexibilité des arrêts aux stands, mettant à profit la dégradation des gommes sur le circuit de Yas Marina.
Lando Norris et Oscar Piastri se sont montrés incisifs sur la piste, utilisant le meilleur rythme possible lors de chaque relais. McLaren a démontré sa capacité à réagir en temps réel, analysant les données de leurs rivaux pour toujours garder une option stratégique en main. Ce jeu d’échecs mécanique a obligé Red Bull à revoir ses propres plans et à adopter des décisions plus réactives qu’à l’accoutumée.
La maîtrise de McLaren dans la lecture de la course leur a permis d’optimiser la fenêtre des arrêts aux stands. En décalant légèrement l’entrée aux stands par rapport à Red Bull et en optant pour des relais plus courts avec les gommes mediums, Norris a pu rester dans la fenêtre du DRS face à Verstappen, créant une pression constante et l’empêchant de gérer la course à son rythme habituel. Cette stratégie a renforcé la dynamique de la course, en forçant Red Bull à user davantage de ses pneus durs dans la première partie du Grand Prix.
Oscar Piastri, avec beaucoup de maturité pour sa première année en F1, a joué le rôle de "free agent", apportant de la flexibilité à McLaren tant au niveau de la couverture stratégique que du rythme en piste. Cela a permis à l’écurie de Woking d’appliquer une pression bilatérale sur Red Bull, posant des dilemmes aux stratèges adverses. Cette tactique a non seulement perturbé la sérénité de Red Bull mais a également ouvert la porte à des possibilités d’undercut agressifs en fin de course.
Les ingénieurs de McLaren ont également profité de l’évolution de la piste au fil de la soirée à Abu Dhabi, anticipant la montée en température et la baisse du vent, qui pouvaient influer sur le comportement des pneus. Leur collaboration avec les pilotes a été exemplaire, permettant à Norris et Piastri de maximiser leur potentiel sans compromettre l’intégrité de leurs pneus dans les phases décisives.
Si Red Bull a finalement réussi à conserver l’avantage grâce à l’expérience de Verstappen et la performance de la RB19, l’attitude offensivement intelligente de McLaren a prouvé que l’écart se réduisait et que l’audace stratégique pouvait bel et bien troubler les plans des favoris. Les progrès de McLaren en 2023 présagent une saison 2024 encore plus disputée, où la stratégie en course prendra sans doute une place prépondérante dans la lutte pour les podiums, voire pour la victoire.
Pour les fans, ces joutes stratégiques rappellent que la Formule 1 ce n'est pas seulement une affaire de performance brute, mais aussi un sport d’anticipation, d’intelligence et de prise de risque calculée. McLaren ne s’est pas contentée de jouer les seconds rôles à Abu Dhabi : l’équipe a repris confiance et rappelé à tous que l’innovation tactique et la détermination sur le muret peuvent déstabiliser les géants du paddock.
