La dernière séance d'essais libres du Grand Prix d'Abu Dhabi a donné lieu à une surprise qui a secoué le paddock de la Formule 1 : Lando Norris et McLaren ont pris l'ascendant sur Max Verstappen et son équipe Red Bull, bousculant la hiérarchie établie. Cette performance remarquable de la jeune star britannique a placé sous pression l’écurie de Milton Keynes, qui visait pourtant une domination sans partage pour clôturer la saison 2023.
Dès les premiers tours de piste sur le circuit de Yas Marina, les McLaren ont affiché un niveau de performance impressionnant, Norris réussissant à réaliser le meilleur temps des deux séances d’essais du vendredi. Face à des conditions de piste en constante évolution et à une concurrence qui se fait de plus en plus féroce, Verstappen n’a pu décrocher que la troisième place au classement combiné, derrière également George Russell sur Mercedes.
Interrogé à la sortie de la FP2, Max Verstappen n’a pas hésité à alerter son équipe : « Nous devons absolument trouver davantage de rythme si nous voulons rester devant McLaren ce week-end. Leur monoplace semble très à l’aise dans les virages rapides, et notre équilibre n’est pas encore parfait. » Cette rare déclaration d’inquiétude du triple champion du monde traduit la tension qui règne dans le clan Red Bull, alors que l’écart qui les séparait du reste du peloton en début de saison s’est considérablement réduit.
Côté McLaren, on ne veut surtout pas vendre la peau de l’ours avant la course, mais la satisfaction est palpable dans le garage orange. « La progression de l’équipe depuis le début de saison est phénoménale. Nous trouvons enfin des performances constantes, notamment sur un circuit aussi exigeant que celui d’Abu Dhabi », explique Lando Norris, dont la soif de victoire reste intacte. L’équipe de Woking espère enfin concrétiser par une victoire leur montée en puissance aperçue tout au long de la saison estivale.
Le circuit de Yas Marina, réputé pour favoriser les monoplaces polyvalentes et dotées d’un excellent appui aérodynamique, semble convenir à merveille à la MCL60. Les longs enchaînements rapides et les secteurs techniques mettent en avant les qualités de Norris, dont la régularité est devenue l’une des armes de l’équipe. Cela offre également un suspense tout particulier à cette dernière manche du calendrier, avec une bagarre intense en perspective entre McLaren, Red Bull et Mercedes pour les places d’honneur.
Chez Red Bull, l’heure est à la remobilisation. Après avoir survolé la majeure partie de l’année grâce à une RB19 surdominante, l’équipe autrichienne doit désormais composer avec une concurrence de plus en plus menaçante. Sergio Pérez, coéquipier de Verstappen, s’est montré plus discret, peinant lui aussi à égaler le rythme effréné imposé par Norris. Les ajustements du set-up pour la suite du week-end seront donc cruciaux, d’autant plus que la gestion des pneus s’annonce décisive sous la chaleur d’Abu Dhabi.
La tension monte d’un cran dans la perspective des qualifications, où la bataille pour la pole position promet d'être aussi serrée que spectaculaire. Les fans peuvent s’attendre à un affrontement au sommet entre les talents de la nouvelle génération et les géants établis de la discipline. En clôture d’une saison palpitante, ce Grand Prix d’Abu Dhabi nous rappelle que rien n’est jamais acquis en Formule 1, et que la moindre faiblesse peut être exploitée par des adversaires talentueux et déterminés.
Le verdict tombera très bientôt : Red Bull saura-t-il rebondir, ou assistera-t-on à une consécration de McLaren portée par un Lando Norris irrésistible ? Réponse sur l’asphalte de Yas Marina, lors d’une finale qui s’annonce déjà comme un grand cru pour tous les passionnés de F1 !
