La deuxième journée des essais hivernaux de pré-saison s’est ouverte ce matin sur le circuit de Sakhir, à Bahreïn, sous un ciel dégagé et dans une ambiance tendue marquée par l’arrivée imminente du championnat du monde de Formule 1 2024. Déjà, les regards se tournent vers Charles Leclerc, le talentueux pilote monégasque de la Scuderia Ferrari, qui a brillamment signé le meilleur temps de la matinée, renforçant les espoirs placés dans la SF-24.
Dès les premiers tours de roues, la Ferrari s’est distinguée par sa stabilité et sa vélocité, permettant à Leclerc de prendre rapidement l’ascendant sur ses rivaux. Avec un chrono de 1’31’’504 réalisé en pneus C3 – la gomme médiane proposée par Pirelli ce week-end – il a démontré non seulement la compétitivité de l’écurie italienne, mais aussi sa capacité à tirer profit des évolutions survenues durant l’hiver. Pendant près de quatre heures de roulage, Leclerc a multiplié les runs longs et les simulations de qualifications, laissant présager une intersaison prometteuse pour la Scuderia.
Derrière Ferrari, les écarts se resserrent et la concurrence s’organise. L’équipe Mercedes, menée ce matin par George Russell, semble avoir trouvé des premiers réglages encourageants avec sa W15. Red Bull, quant à elle, poursuit un programme technique discret mais efficace, Max Verstappen laissant la place ce matin à Sergio Pérez, concentré sur l’analyse des nouveaux packages aérodynamiques.
Au-delà des chronos bruts, la matinée fut riche en enseignements techniques. Ferrari a continuellement affiné l’équilibre aérodynamique de la SF-24, à la recherche d’un compromis idéal entre appui et vitesse de pointe. Leclerc, méticuleux comme à son habitude, a multiplié les retours précis à ses ingénieurs, insistant sur la gestion des pneus et la performance sur les longues distances, deux domaines qui ont parfois fait défaut à la Scuderia la saison passée.
Chez Aston Martin, Fernando Alonso a fait preuve de solidité, malgré une monoplace verte paraissant encore légèrement en retrait sur le tour rapide. Toutefois, la fiabilité affichée par l’AMR24 laisse augurer d’un début de saison bien plus stable que l’an passé. Même constat chez McLaren, qui se concentre essentiellement sur la compréhension de son nouveau plancher, pierre angulaire des réglementations actuelles.
Williams, Haas et Sauber n’ont pas été en reste, enchaînant tours après tours pour engranger un maximum de données, même si les feuilles des temps peinent à refléter leur réel niveau de performance en raison des programmes spécifiques à chacun. Côté pilotes, Logan Sargeant et Nico Hülkenberg ont su éviter les pièges d’un tracé toujours aussi exigeant pour les pneus et les freins, malgré des températures clémentes à Sakhir.
La séance matinale a également été marquée par une brève interruption due à un drapeau rouge causé par une mésaventure pour l’Alpine de Pierre Gasly, rapidement reparti après une vérification de routine. L’équipe française reste discrète, travaillant intensément sur une nouvelle suspension arrière censée redynamiser leur package global.
Alors que la pause déjeune s’amorce avant la reprise des essais dans l’après-midi, les premiers enseignements de cette deuxième journée sont clairs : Ferrari veut rebattre les cartes du plateau. Si le championnat n’est pas encore lancé, ces essais de Bahreïn dessinent déjà les grandes lignes de la hiérarchie et offrent aux fans un avant-goût d’une saison qui s’annonce palpitante. Reste à savoir si la Scuderia saura transformer ces promesses hivernales en succès dès les premières courses !