La première séance d’essais libres du Grand Prix du Canada a offert un spectacle inédit et riche en surprises, propulsant le jeune Andrea Kimi Antonelli sous les projecteurs. Sur un circuit Gilles-Villeneuve typiquement piégeux et rendu encore plus complexe par des conditions changeantes, le talent italien de l'écurie Mercedes a surpris tout le paddock en signant le meilleur temps devant son coéquipier George Russell. Cette performance marque un tournant dans la préparation du week-end, car Mercedes s'affirme comme l’équipe à battre dès les premiers tours de roue.
Dès le début, la piste était parsemée de zones humides à cause d’averses plus tôt dans la journée, obligeant les équipes à jongler entre les gommes intermédiaires et les pneus slicks. La maîtrise d’Antonelli sous ces conditions précaires a attiré l’attention non seulement des ingénieurs de son équipe, mais aussi des observateurs, qui voient en lui une étoile montante. En affichant une confiance rare dans ce contexte, il a devancé de quatre dixièmes Russell, tandis que Lewis Hamilton a connu une séance bien plus compliquée, terminant loin des leaders, gêné par un trafic dense et quelques sorties de piste sans gravité.
La domination des Mercedes n’a fait qu’accentuer la pression sur les ténors habituels. Red Bull, avec un Max Verstappen hésitant lors de sa première prise de contact avec la piste montréalaise, et Ferrari, victime d’une stratégie maladroite de gestion de la fenêtre d’exploitation des pneus, ont peiné à se hisser aux avant-postes. En coulisses, on sent poindre un vent d’optimisme chez les Gris, à la faveur des récentes évolutions aérodynamiques embarquées au Canada.
Autre fait marquant de la session, la jeunesse joue un rôle de plus en plus central dans la discipline reine. L’audace et la fraîcheur d’Antonelli, épaulé par la solide expérience de Russell, instaurent une dynamique nouvelle au sein de Mercedes, qui semble avoir repris confiance en ses capacités à jouer la victoire après un début de saison en dents de scie. La session a été interrompue à deux reprises pour permettre l’évacuation de débris, soulignant la fragilité de la situation sur un tracé où la moindre incartade est immédiatement sanctionnée par les hautes bordures ou les murs omniprésents.
Du côté du milieu de peloton, la bataille promet d’être féroce. McLaren et Aston Martin ont profité de chaque fenêtre de roulage pour accumuler les données, tandis qu’Alpine s’est distinguée par sa capacité à s’adapter rapidement aux changements de conditions. Les ajustements de set-up effectués durant le roulage laissent présager une séance qualificative extrêmement disputée, où la position en piste et la gestion du rythme devraient faire la différence.
Avec une météo toujours incertaine annoncée pour la suite du week-end, les essais libres à Montréal ont livré un premier verdict : la hiérarchie habituelle pourrait bien être bousculée, et la moindre décision stratégique pourrait chambouler l’ordre établi. Tous les regards sont désormais tournés vers Mercedes, Antonelli en particulier, qui s’offre le luxe de rêver à une première grande performance sur le sol nord-américain, face à des adversaires plus expérimentés mais désormais sous pression. Un Grand Prix du Canada qui s’annonce déjà palpitant pour les fans de la discipline !
