Avant la pause estivale de la saison 2026, McLaren a organisé un test important à Portimao, sur le tracé de l’Autodromo Internacional do Algarve. Cette séance a permis à l’équipe de Woking de rouler avec la MCL60 de 2023, un exercice destiné à préparer le retour du circuit portugais au calendrier de la catégorie reine du sport automobile en 2027 et 2028.
Trois pilotes ont pris part à ce test : Lando Norris, Oscar Piastri et Leonardo Fornaroli. Norris a bouclé 49 tours, Piastri 55, tandis que Fornaroli, pilote réserve et membre du programme de développement de McLaren, a effectué 47 tours. Cette journée a offert à Fornaroli une occasion précieuse d’observer les deux titulaires et leur manière de communiquer leurs retours à l’équipe.
Oscar Piastri a particulièrement apprécié les variations d’altitude du circuit, qualifiant la conduite sur ce tracé de « vraiment amusante ». De son côté, Lando Norris a retrouvé Portimao, où il avait réalisé son premier test en Formula 1® en 2017, ce qui ajoute une dimension symbolique à cette séance d’essais.
Ce test de voitures précédentes (TPC) s’inscrit dans la préparation de McLaren avant la trêve estivale, qui interviendra après le Grand Prix de Hongrie. L’équipe profitera ensuite d’une pause avant la reprise du championnat à l’occasion du Grand Prix des Pays-Bas fin août.
Le retour de Portimao au calendrier de la discipline en 2027 et 2028 est un élément notable de cette période, et ce test confirme l’intérêt des équipes pour ce tracé exigeant et technique. La séance a également permis à McLaren de recueillir des données utiles sur le comportement de la MCL60 sur ce circuit, tout en offrant à ses pilotes un cadre de travail adapté pour affiner leurs sensations et leurs retours.
La présence de Leonardo Fornaroli, encore pilote réserve, souligne l’importance accordée par McLaren à la formation et à l’intégration progressive de ses jeunes talents dans le cadre des activités de l’équipe. Observer les pilotes titulaires en action est un apprentissage précieux pour lui, notamment dans la manière de communiquer efficacement avec les ingénieurs.
Cette étape à Portimao marque donc une phase de transition pour McLaren, entre la fin d’une première partie de saison et la préparation des échéances à venir. Elle illustre aussi la volonté de l’équipe de rester proactive dans ses essais, même en dehors des sessions officielles, afin de mieux se préparer aux défis futurs.
Le déroulement de ce test et les retours des pilotes offrent un aperçu concret des efforts déployés par McLaren pour optimiser ses performances, tout en intégrant ses jeunes pilotes dans un environnement compétitif. Ce travail en amont est essentiel pour aborder la suite du championnat avec les meilleures bases possibles.
