La première séance d’essais libres du Grand Prix d’Azerbaïdjan a offert un aperçu intéressant des forces en présence sur le tracé urbain. George Russell s’est distingué en signant le meilleur temps de la FP1 avec un tour en 1:45.387, devançant Max Verstappen de 0,400 seconde. Cette performance place Mercedes en position favorable pour débuter ce week-end de compétition.
La séance a toutefois été marquée par plusieurs incidents et problèmes techniques. Kimi Antonelli a dû abandonner sa participation après seulement 25 minutes en raison d’un souci hydraulique, ce qui a nécessité l’intervention sous drapeau virtuel de sécurité. Par ailleurs, Carlos Sainz a rencontré un problème de freins qui a provoqué un incendie sur les freins arrière de sa voiture, tandis qu’Isack Hadjar a signalé un freinage asymétrique et Oscar Piastri a ressenti des vibrations, ce qui a limité leur temps de piste.
Malgré une piste initialement poussiéreuse et glissante, plusieurs pilotes ont tenté de pousser leurs limites. Verstappen et Russell ont tous deux dépassé les limites de la piste à certains moments, mais sans conséquences majeures. La hiérarchie provisoire place Mercedes et Red Bull en tête, avec Ferrari proche derrière, tandis que McLaren semble rencontrer quelques difficultés.
La séance a également été ponctuée de deux périodes de drapeau virtuel de sécurité, notamment suite aux arrêts en piste d’Arvid Lindblad et de Nico Hulkenberg. Ces interruptions ont influencé le déroulement de la FP1 et ont limité les possibilités d’amélioration des chronos pour certains pilotes. Lando Norris a aussi perdu du temps en raison de problèmes mécaniques, ce qui a affecté son programme d’essais.
Charles Leclerc a réussi à se hisser en troisième position, suivi de Lewis Hamilton et Kimi Antonelli avant son abandon. Cette configuration souligne la présence de Ferrari dans le groupe de tête, même si la séance a surtout mis en lumière la lutte serrée entre Mercedes et Red Bull. Les écarts restent relativement faibles, ce qui laisse entrevoir une compétition serrée pour les prochaines sessions.
Les difficultés rencontrées par plusieurs pilotes montrent que la gestion technique et la fiabilité restent des enjeux importants pour ce Grand Prix. Les équipes devront analyser ces premiers retours pour ajuster leurs réglages et préparer au mieux les qualifications et la course. La surface de piste glissante en début de séance a également rappelé l’importance de l’adaptation rapide aux conditions changeantes.
En résumé, cette première séance d’essais libres à Bakou a permis de dégager une hiérarchie provisoire avec Mercedes en tête, suivie de près par Red Bull et Ferrari. Les incidents techniques et les drapeaux virtuels ont perturbé le programme de certains pilotes, soulignant les défis spécifiques de ce tracé urbain. Les prochaines séances seront déterminantes pour confirmer ces tendances et affiner les stratégies des équipes.