Le Grand Prix de Bahreïn 2026 se déroulera exceptionnellement sur le circuit de Sepang, en Malaisie, ce qui modifie certains paramètres importants pour les équipes et les pilotes. Pirelli a annoncé les choix de pneus qui seront disponibles pour ce rendez-vous, en tenant compte des caractéristiques spécifiques du tracé malaisien.
Les composés sélectionnés pour ce week-end seront le C2 (dur), le C3 (médium) et le C4 (tendre). Chaque pilote disposera de deux jeux de pneus durs, trois jeux de pneus médiums et huit jeux de pneus tendres. Un jeu supplémentaire de pneus tendres sera réservé aux pilotes qui atteindront la Q3 lors des qualifications. Par ailleurs, des pneus intermédiaires et pluie seront disponibles si les conditions météorologiques l’exigent.
Le circuit de Sepang présente une abrasivité comparable à celle de Bahreïn, avec une usure thermique moyenne des pneus similaire à celle observée sur des tracés comme Spa-Francorchamps ou Shanghai. La gestion thermique des pneus sera donc un enjeu majeur, d’autant plus que les températures ambiantes et de piste sont généralement élevées dans cette région.
Le choix des gommes pour ce Grand Prix est plus agressif que celui d’une sélection plus conservatrice, afin de permettre une plus grande variété de stratégies et de réduire l’écart entre une stratégie à un arrêt et une stratégie à deux arrêts. Cette approche vise à offrir plus de possibilités tactiques aux équipes et à rendre la course plus dynamique.
Le circuit a récemment bénéficié de resurfaçages, notamment entre les virages 6 et 12, ainsi que de travaux de nivellement réalisés en septembre pour améliorer la qualité de la piste. Ces modifications peuvent influencer le comportement des pneus et la gestion de leur usure durant le week-end.
Les équipes disposent de peu de données récentes sur ce circuit avec la génération actuelle de voitures de la catégorie reine du sport automobile, ce qui rend les essais du vendredi particulièrement importants. Ces séances permettront aux pilotes et aux ingénieurs d’évaluer le comportement des pneus dans ces conditions spécifiques et d’adapter leurs réglages et stratégies en conséquence.
Les pilotes devront utiliser au moins deux types de pneus slicks différents pendant la course si la piste est sèche, conformément à la réglementation. Cette contrainte ajoute une dimension stratégique supplémentaire, notamment dans le choix du moment pour changer de gomme.
La performance réelle des pneus dépendra des conditions de piste et de la gestion adoptée par chaque équipe. Le déroulement du week-end sera donc marqué par une attention particulière portée à l’équilibre entre vitesse, usure et adaptation aux températures élevées.