Lors du Grand Prix de Malaisie 2026 à Sepang, Mercedes a déployé une mise à jour aérodynamique majeure sur sa W17, comprenant notamment un nouveau plancher, un diffuseur modifié, une architecture repensée autour des roues arrière ainsi qu’un profil de ponton entièrement revu. Cette évolution a également nécessité une refonte complète du système de refroidissement interne de la monoplace.
Cette mise à jour a été appliquée simultanément sur les deux voitures de l’équipe, ce qui a empêché toute comparaison directe entre l’ancienne et la nouvelle spécification durant le week-end. Cependant, Mercedes a rencontré des difficultés inhabituelles sur le tracé de Sepang, avec notamment un fort sous-virage et une perte de performance sur les lignes droites, des phénomènes qui ne s’étaient pas manifestés auparavant cette saison.
Le revêtement abrasif et rugueux du circuit malaisien, qui est unique en son genre, semble avoir un impact plus marqué sur Mercedes que sur ses concurrents, compliquant ainsi l’analyse des données et l’optimisation de la voiture pour l’équipe.
En qualification, Kimi Antonelli a obtenu le quatrième temps, mais une erreur en Q2 l’a contraint à utiliser un jeu supplémentaire de pneus, limitant ses options en Q3. George Russell s’est qualifié huitième, mais les deux pilotes ont gagné une place sur la grille à la suite d’une pénalité moteur infligée à un autre concurrent.
Toto Wolff a reconnu que l’équipe avait été surprise par certains comportements de la voiture qui n’avaient pas été observés auparavant cette saison. Il a attribué en partie ces difficultés aux conditions spécifiques du circuit, notamment la chaleur et la nature du revêtement.
De son côté, George Russell a souligné que, bien que les données indiquent une amélioration avec la mise à jour, les temps au tour ne reflètent pas cette progression, ce qui représente un défi important pour l’équipe dans l’interprétation et l’exploitation des informations recueillies.
Ces éléments montrent que Mercedes fait face à des défis techniques particuliers liés à cette évolution aérodynamique, notamment dans un environnement de piste exigeant comme Sepang. L’équipe devra poursuivre son travail d’analyse pour mieux comprendre ces phénomènes et adapter ses réglages en conséquence.
Le déroulement de ce Grand Prix rappelle l’importance de la précision dans l’évaluation des nouveautés techniques et des conditions spécifiques à chaque circuit. Pour Mercedes, il s’agit d’un moment clé pour affiner son approche et mieux exploiter les évolutions introduites.