Les essais libres du Grand Prix d’Azerbaïdjan 2026 ont révélé des difficultés notables pour McLaren, avec un retard d’environ 1,5 seconde par rapport au rythme des leaders. Cette situation a été particulièrement ressentie par Lando Norris, qui a qualifié cet écart de « petit coup de poignard au cœur », soulignant que l’équipe est encore « très loin » de la tête du peloton.
Lors de la première séance d’essais libres, McLaren a rencontré un problème technique lié au plancher de sa monoplace, ce qui a limité le temps de piste de Norris et d’Oscar Piastri. Une solution provisoire, impliquant notamment l’utilisation de colliers de serrage, a permis aux deux pilotes de reprendre la piste lors de la deuxième séance, mais sans parvenir à réduire significativement l’écart avec les meilleurs.
Malgré l’introduction de nombreuses nouveautés aérodynamiques, incluant des modifications sur les côtés de la voiture, le couvre-moteur, le plancher, le diffuseur et la suspension arrière, l’équipe n’a pas encore réussi à optimiser la performance de sa monoplace. Le directeur technique Rob Marshall a expliqué que l’équipe doit encore apprendre à régler la voiture, précisant que les perturbations rencontrées lors de la première séance sont normales dans le développement d’un prototype.
Lando Norris a également insisté sur le fait que sa confiance dans la voiture est secondaire par rapport à la vitesse, qui reste insuffisante pour le moment. Cette déclaration met en lumière les enjeux auxquels McLaren doit faire face pour se rapprocher du rythme des équipes de pointe.
Oscar Piastri, tout comme Norris, a été impacté par ces difficultés techniques, ce qui a limité leur capacité à accumuler des données essentielles pour affiner les réglages. Le travail de l’équipe dans les prochaines séances sera crucial pour mieux comprendre les besoins de la monoplace et tenter de combler le déficit constaté.
La situation observée à Bakou souligne les défis liés à l’introduction d’un nouveau prototype et la complexité de son développement en conditions réelles de piste. McLaren devra poursuivre ses efforts pour améliorer la compétitivité de sa voiture et réduire l’écart avec les leaders du championnat.
Ce début de week-end rappelle l’importance de la gestion technique et stratégique dans la catégorie reine du sport automobile, où chaque détail compte pour progresser. Les prochaines séances d’essais et la qualification permettront d’apporter un éclairage plus précis sur les capacités réelles de McLaren sur ce tracé.