Lors des essais libres du Grand Prix d'Azerbaïdjan 2026 à Bakou, Lewis Hamilton et Charles Leclerc ont montré une certaine compétitivité, terminant respectivement cinquième et quatrième lors de la première séance. Tous deux ont utilisé les pneus Pirelli médiums et se sont situés à environ quatre dixièmes de seconde du meilleur temps, ce qui témoigne d'une performance solide dans un contexte exigeant.
La deuxième séance d'essais libres a cependant révélé un écart plus marqué avec les leaders : Leclerc a accusé un retard d'environ 1,1 seconde, tandis que Hamilton était à 1,3 seconde. Cette évolution suggère que d'autres équipes ont réussi à progresser davantage entre les deux sessions, mettant en lumière les défis techniques et stratégiques auxquels sont confrontés les pilotes et leurs équipes sur ce tracé.
Hamilton a souligné la difficulté de faire fonctionner correctement les pneus, évoquant une plage de performance très étroite. Selon lui, certains concurrents ont mieux réussi à exploiter cette caractéristique, ce qui a contribué à creuser l'écart. Il a également noté que la vitesse en ligne droite de Ferrari restait inférieure à celle de Mercedes, un point à améliorer pour réduire le déficit sur ce circuit.
Le directeur de l’équipe Ferrari, Frédéric Vasseur, a rappelé que la Scuderia avait déjà rencontré des difficultés à Bakou, notamment en qualifications. Il a insisté sur la nécessité de rester concentré pour maximiser les performances sur ce circuit particulier, caractérisé par ses longues lignes droites et ses virages lents, ce qui impose un défi spécifique aux équipes.
Ce tracé urbain demande un équilibre délicat entre vitesse pure et gestion des phases plus lentes, ce qui complique la mise au point des voitures. La capacité à exploiter au mieux les pneus dans ces conditions semble être un facteur clé, comme l’a indiqué Hamilton en évoquant la difficulté à maintenir une performance optimale sur une plage réduite.
Les écarts observés entre les deux séances d’essais libres montrent que le travail d’adaptation et d’amélioration reste crucial pour Ferrari et Mercedes, mais aussi pour les autres équipes engagées. Ces éléments donnent une première indication sur les enjeux techniques et stratégiques qui pourraient influencer la suite du week-end à Bakou.
La performance de Lewis Hamilton et Charles Leclerc lors de ces essais libres illustre les défis auxquels sont confrontés les pilotes et leurs équipes dans la catégorie reine du sport automobile. Leur capacité à gérer les pneus et à optimiser la vitesse sur un circuit aussi exigeant reste un point central pour la suite de la compétition.